”Dosarele Uber”, conținut exploziv al celor mai recente scurgeri de informații: legi încălcate, autorități înșelate, guverne manipulate

O scurgere de informații care însumează peste 124.000 de documente confidențiale despre camapaniile Uber de influențare a politicilor social economice fost obținute de către jurnaliștii The Guardian. Fișierele expun lobby-ul consecvent făcut în zona unor lideri mondiali precum Joe Biden, Olaf Scholz și George Osborne, și sprijinul secret pe care compania de ride-sharing l-a primit din partea lui Emmanuel Macron. 

Scurgerile de fișiere confidențiale au dezvăluit povestea interioară a modului în care gigantul tehnologic Uber a încălcat legile, a păcălit poliția, a exploatat violența împotriva șoferilor și a făcut lobby în secret asupra guvernelor în timpul expansiunii sale globale agresive. 

Scurgerea fără precedent, către ziarul The Guardian, a peste 124.000 de documente – cunoscute sub denumirea de fișiere Uber – scoate la iveală practicile dubioase din punct de vedere etic care au alimentat transformarea companiei Uber într-unul dintre cele mai faimoase branduri mondiale. ”Fișierele Uber” acoperă o perioadă de cinci ani în care compania de ride-sharing a fost condusă de co-fondatorul său Travis Kalanick, care a încercat să influențeze prin presiune serviciul de transport de taxi în orașe din întreaga lume, chiar dacă asta a însemnat încălcarea legilor și a reglementărilor privind taxiurile.

În timpul reacției acerbe la nivel mondial, datele arată cum Uber a încercat să obțină sprijin curtând mai mult sau mai puțin discret primii miniștri, președinți, miliardari, oligarhi și baroni mass-media.

Emanuel Macron și Joe Biden au marșat la traficul de influență al companiei Uber

Scurgerea de informații sugerează că directorii Uber erau pe deplin conștienți de încălcarea continuă a legii de către companie, un director spunând în glumă că au devenit adevărați „pirați”, iar altul recunoscând: „Suntem doar al naibii de ilegali”.

Cache-ul de fișiere, care se întinde între 2013 și 2017, include peste 83.000 de e-mailuri, mesaje iMessage și mesaje WhatsApp, inclusiv comunicări între Kalanick și echipa sa de directori de top.

Într-una dintre corespondențe, Kalanick a respins îngrijorările altor directori conform cărora trimiterea șoferilor Uber la un protest în Franța îi punea în pericol vis-a-vis de violență manifestată din partea oponenților furioși ai industriei taxiurilor. „Cred că merită”, a răspuns Kalanick, adăugând: „Violența garantează succesul.”

Într-o declarație venită în contrapartidă, purtătorul de cuvânt al lui Kalanick a spus că „managerul nu a sugerat niciodată ca Uber să profite de violență în detrimentul siguranței șoferului” și orice sugestie conform căreia compania a fost implicată într-o astfel de activitate ar fi complet falsă.

Scurgerea de informații conține și mesajele dintre Kalanick și Emmanuel Macron, ultimul ajutând în secret compania în Franța când era ministrul al economiei, și permițând Uber un acces frecvent și direct la el și la personalul său. Macron, președintele francez, pare să fi făcut eforturi extraordinare pentru a ajuta Uber, spunându-i chiar companiei că a intermediat o „înțelegere” secretă cu oponenții săi din cabinetul francez.

În mod privat, directorii Uber și-au exprimat disprețul abia deghizat față de alți oficiali aleși care erau mai puțin receptivi la modelul de afaceri al companiei, după ce cancelarul german, Olaf Scholz, care era primarul orașului Hamburg la acea vreme, a respins lobbyiștii Uber și a insistat ca operatorul să plătească șoferilor un salariu minim, politicianul fiind catalogat de un director ca fiind ”un măscărici cu acte-n regulă”.

Când vicepreședintele american de atunci, Joe Biden, un susținător al Uber la acea vreme, a întârziat la o întâlnire cu compania la Forumul Economic Mondial de la Davos, Kalanick a trimis un mesaj unui coleg: „Am pus oamenii mei să-l anunțe. că fiecare minut întârziat este un minut mai puțin pe care îl va împărți cu mine.”
După ce s-a întâlnit cu Kalanick, Biden pare să-și fi modificat discursul pregătit la Davos pentru a se referi la un CEO a cărui companie ar oferi milioanelor de muncitori „libertatea de a lucra câte ore doresc, de a-și gestiona propriile vieți după cum doresc”.

UBER: ”Am mai și greșit, dar ne-am schimbat între timp”

The Guardian a condus o investigație globală asupra fișierelor Uber scurse, împărtășind datele cu organizațiile media din întreaga lume prin intermediul Consorțiului Internațional de Jurnalişti de Investigaţie (ICIJ). Peste 180 de jurnalişti de la 40 de instituţii media, inclusiv Le Monde, Washington Post şi BBC, vor publica în zilele următoare o serie de rapoarte de investigaţie despre gigantul tehnologic.

Într-o declarație care răspunde la scurgere, Uber a recunoscut „unele greșeli comise și pași greșiți”, dar a menționat că s-a transformat radical ca și companie din 2017 sub conducerea actualului său șef executiv, Dara Khosrowshahi.

„Nu am și nu vom găsi scuze pentru comportamentul din trecut care nu este în mod clar în conformitate cu valorile noastre prezente”, se spune în comunicatele companiei „În schimb, cerem publicului să ne judece după ceea ce am făcut în ultimii cinci ani și ce vom face în anii următori”.

Purtătorul de cuvânt al lui Kalanick a spus că inițiativele de expansiune ale Uber au fost „susținute de peste o sută de lideri din zeci de țări din întreaga lume și în orice moment sub supravegherea directă și cu aprobarea deplină a departamentelor juridice de politici și de conformitate ale Uber”.

Strategia câștigului garantat - atac în sferele directe ale puterii

Documentele scurse dezvăluie metodele folosite de Uber pentru a pune bazele imperiului său. Una dintre cele mai mari platforme de lucru din lume, Uber este acum o companie de 43 de miliarde de dolari (36 de miliarde de lire sterline), care efectuează aproximativ 19 milioane de călătorii pe zi.

Fișierele acoperă operațiunile Uber din 40 de țări într-o perioadă în care compania a devenit un gigant global, distrugând serviciile clasice de transport cu taxiul în multe dintre orașele în care își desfășoară activitatea și astăzi.

De la Moscova la Johannesburg, finanțate cu fonduri de capital de risc fără precedent, Uber a subvenționat puternic călătoriile, seducând șoferii și pasagerii să acceseze aplicația cu stimulente și modele de prețuri care nu ar fi sustenabile.

Uber a subminat piețele consacrate de taxiuri și a făcut presiuni asupra guvernelor pentru a rescrie legile și pentru a ajuta la deschiderea drumului pentru un model de lucru bazat pe aplicații IT care a proliferat de atunci în întreaga lume.

În încercarea de a înlătura reacția acerbă împotriva companiei și de a obține modificări ale legislației privind taxiurile și munca, Uber a plănuit să cheltuiască 90 de milioane de dolari în 2016 pentru lobby și relații publice, sugerează un document scos la lumină.

Strategia sa a implicat adesea trecerea peste autoritatea primarilor orașelor și cea a autorităților de transport și influențarea directă în sediul puterii politice.

Pe lângă întâlnirea cu Biden la Davos, directorii Uber s-au întâlnit față în față cu Macron, premierul irlandez, Enda Kenny, premierul israelian, Benjamin Netanyahu și George Osborne, cancelarul Regatului Unit la acea vreme. 

Într-o declarație proprie, Osborne a spus că politica explicită a guvernului la acea vreme era să se întâlnească cu firmele globale de tehnologie și să le „convingă să investească în Marea Britanie și să creeze locuri de muncă aici”.

În timp ce întâlnirea de la Davos cu Osborne a fost recunoscută public, datele arată că șase miniștri conservatori din Marea Britanie au avut întâlniri cu Uber care nu au fost dezvăluite. Nu este clar dacă întâlnirile ar fi trebuit să fie declarate, expunând confuzia cu privire la modul în care sunt aplicate regulile de lobby din Regatul Unit.

Uber a folosit în scop manipulativ orice mișcare socială de nișă

Documentele indică faptul că Uber era priceput să găsească rute neoficiale către putere, să exercite influență prin intermediul prietenilor sau intermediarilor sau să caute întâlniri cu politicieni, fără ca asistenții acestora să fie prezenți

Uber a obținut astfel sprijinul unor figuri puternice din locuri precum Rusia, Italia și Germania, oferindu-le mize financiare pîn startup și transformându-i în „investitori strategici”.

De asemenea, în încercarea de a modela dezbaterile politice, Uber a plătit unor academicieni proeminenti sute de mii de dolari pentru a produce cercetări care să susțină afirmațiile companiei cu privire la beneficiile modelului său economic.

În ciuda unei operațiuni de lobby bine finanțate și obținute, eforturile Uber au avut rezultate mixte. În unele locuri, Uber a reușit să convingă guvernele să rescrie legile, cu efecte de durată. Dar în altă parte, compania s-a trezit blocată de industriile de taxiuri înrădăcinate, depășită de rivalii locali sau contrată de politicienii de stânga care pur și simplu au refuzat să se cedeze.

Când s-a confruntat cu opoziții, Uber a încercat să le transforme în avantajul său, profitând de acestea pentru a alimenta narațiunea că tehnologia sa perturba sistemele de transport învechite și îndemnând guvernele să-și reformeze legile.

Pe măsură ce Uber s-a lansat în India, directorul de top al lui Kalanick din Asia i-a îndemnat pe manageri să se concentreze pe stimularea creșterii, chiar și atunci când „incendiile încep să se aprindă”. „Să știți că aceasta este o parte normală a afacerii Uber”, a spus el. „Îmbrățișați haosul. Înseamnă că faci ceva semnificativ.”

Kalanick părea să pună în practică acest etos în ianuarie 2016, când încercările Uber de a răsturna piețele din Europa au dus la proteste furioase în Belgia, Spania, Italia și Franța din partea șoferilor de taxi care se temeau pentru mijloacele lor de existență.

Pe fondul grevelor taxiurilor și revoltelor din Paris, Kalanick le-a ordonat directorilor francezi să riposteze, încurajând șoferii Uber să organizeze un contra-protest cu nesupunere civilă în masă.

Avertizat că acest lucru risca să-i pună pe șoferii Uber în pericol din partea „bătușilor de extremă dreaptă” care s-au infiltrat în protestele taxiurilor, Kalanick părea să-și îndemne echipa să continue, indiferent de rezultat. „Cred că merită”, a spus el. „Violența garantează succesul. Și acestora trebuie să li se reziste, nu? Am fost de acord că locul și timpul potrivit trebuie gândite.”

Decizia de a trimite șoferii Uber la proteste potențial volatile, în ciuda riscurilor, a fost în concordanță cu ceea ce un fost director senior a declarat pentru Guardian că a fost o strategie de „înarmare” a șoferilor și de exploatare a violenței împotriva lor pentru a „menține controversa aprinsă”.

Când mai mulți bărbați mascați, despre care se spune că ar fi fost șoferi de taxi furioși, i-au atacat pe șoferii Uber cu ciocane în Amsterdam, în martie 2015, angajații Uber au încercat să folosească acest lucru în avantajul lor pentru a câștiga concesii de la guvernul olandez.

Victimele șoferilor au fost încurajate să depună rapoarte de poliție, care au fost împărtășite cu De Telegraaf, principalul cotidian olandez. Ele „vor fi publicate fără amprenta noastră pe prima pagină mâine”, a scris un manager. „Menținem narațiunea despre violență timp de câteva zile, înainte de a oferi soluția.”

”Comutatorul ucigaș”

Șoferii Uber au fost, fără îndoială, ținta unor atacuri vicioase și uneori a crimelor comise de șoferii de taxi furioși. Iar aplicația de transport taxi, în unele țări, s-a trezit în luptă cu flote de taxiuri monopolizate de relațiile confortabile cu autoritățile orașului. Uber și-a caracterizat adesea oponenții de pe piețele reglementate de taxiuri drept rivali care operează într-un adevărat „cartel”.

Cu toate acestea, în mod privat, directorii și angajații Uber par să fi avut puține îndoieli cu privire la natura adesea necinstită a propriei operațiuni.

În e-mailurile interne, personalul s-a referit la „cu totul altceva decât statutul legal” al Uber sau la alte forme de nerespectare activă a reglementărilor, în țări precum Turcia, Africa de Sud, Spania, Republica Cehă, Suedia, Franța, Germania și Rusia.

Un director executiv a scris într-un e-mail: „Nu suntem legali în multe țări, ar trebui să evităm să facem declarații antagonice”. Comentând tacticile pe care compania era pregătită să le implementeze pentru a „evita aplicarea legii”, un alt director a scris: „Am devenit oficial pirați”.

Nairi Hourdajian, șeful de comunicații globale al Uber, a spus-o și mai clar într-un mesaj către un coleg în 2014, pe fondul eforturilor de a închide compania în Thailanda și India: „Uneori avem probleme pentru că, ei bine, suntem pur și simplu ilegali”. Contactat de The Guardian, Hourdajian a refuzat să comenteze.

Peste tot în lume, poliția, oficialii din transporturi și agențiile de reglementare au încercat să pună capăt Uber. În unele orașe, oficialii au descărcat aplicația și au salutat cursele pentru a putea reprima călătoriile fără licență cu taxiul, amendând șoferii Uber și confiscându-le mașinile. Birourile Uber din zeci de țări au fost atacate în mod repetat de autorități.

În acest context, Uber a dezvoltat metode sofisticate pentru a împiedica aplicarea legii. Unul din termenii cunoscuți în plan intern la Uber era cel care se referea la ”înrerupătorul ucigaș”. Când un birou Uber a fost percheziționat, directorii companiei au trimis în mod frenetic instrucțiuni personalului IT pentru a întrerupe accesul la principalele sisteme de date ale companiei, împiedicând autoritățile să adune dovezi.

Fișierele scurse sugerează că tehnica, aprobată de avocații Uber, a fost desfășurată de cel puțin 12 ori în timpul raidurilor în Franța, Țările de Jos, Belgia, India, Ungaria și România.

Purtătorul de cuvânt al lui Kalanick a spus că astfel de protocoale „kill switch” sunt o practică comercială obișnuită și nu sunt concepute pentru a împiedica justiția. Ea a spus că protocoalele, care nu ștergeau date, au fost verificate și aprobate de departamentul juridic al Uber, iar fostul CEO al Uber nu a fost niciodată acuzat de obstrucționarea justiției sau de o infracțiune conexă.

Purtătorul de cuvânt al Uber a spus că software-ul său kill switch „nu ar fi trebuit niciodată folosit pentru a împiedica acțiunile de reglementare legitime” și că a încetat să mai folosească sistemul în 2017, când Khosrowshahi l-a înlocuit pe Kalanick ca CEO.