Ведущее место в истории Украины и украинцев занимает личность Богдана Хмельницкого, гетмана Казацко-Запорожского Гетманщины, впоследствии гетмана Великой Украины (объединённого казачьего Гетманщины) в 1648–1654 годах.
Для украинцев личность Богдана Хмельницкого по значимости и символичности приравнивается к личности Михая Витязула для румын. Оба исторических деятеля пользуются репутацией объединителей своих народов. Хмельницкий выдвинулся как лидер борьбы за национальное освобождение и объединение восточно-православных украинцев с западно-католическими украинцами в 17 веке, а Михай Витязул является объединителем трех румынских княжеств: Молдовы, Мунтении и Трансильвании, что стало первым политическим союз румын.
Как и в случае с сюзеренитетом Османской империи над румынскими землями и осуществлением, по крайней мере номинального, подчиненного контроля над румынскими правителями, украинцы на протяжении всей истории также находились под различными формами подчинения и политического контроля (но эти формы несопоставимы). к последствиям светской российской оккупации). Не стал исключением и Богдан Хмельницкий, который поначалу неоднократно заявлял о своей лояльности польской короне.
Хмельницкий принял участие в важном антипольском восстании украинского казачества 1630-1638 гг. Восстание было подавлено поляками, а договор о капитуляции подписал сам Богдан Хмельницкий. Это восстание было бы полезно украинскому лидеру в ближайшие годы в перспективе национального объединения.
В 1644-1646 годах будущий Гатман Украины принял участие в войне между Францией и Испанией. Польский старшина Чаплинский воспользовался отсутствием дома в Суботове, где Хмельницкий владел усадьбой-хутором Суботив. Чаплинский хотел заполучить латифундии, пытаясь сделать это силой оружия. Во время рейда на Суботов был убит старший сын Богдана Хмельницкого. Когда Хмельницкий вернулся, он понял, что воевал за чужое для украинцев дело, что он потерял ребенка, а Суботов уничтожен. Это было началом его личной борьбы за справедливость, которая впоследствии стала общенациональной.
Запорожская секта, которую украинские историки считают важнейшим украинским политическим образованием, возникла в середине XVI века в районе Нижнего Днепра, она была основой существования казачества, первоначально в юго-восточные области Литвы, а позднее, начиная с 1590 г., – в составе Польско-Литовской Дворянской Республики (Речи Посполитой). На этой территории часто формировались и другие автономные казачьи формирования, но организованные по той же модели запорожского казачества. Во второй половине 17 века, в ходе того, что современная украинская историография называет «национально-освободительной войной», гетман Богдан Хмельницкий после украинского народного восстания из Запорожской сечи, где избирается гетман, берет на себя контроль над значительная часть юго-восточных территорий Речи Посполитой. Из Запорожья Хмельницкий начинает рассылать прокламации, призывающие всех украинских казаков, крестьян и горожан присоединиться к повстанческой армии.
Вскоре было собрано казачье войско в несколько тысяч человек, к которому стали массово присоединяться повстанцы из числа крестьян, горожан, а кое-где и мелкого дворянства. В то же время Хмельницкий отправил в Бахчисарай посольство с просьбой о помощи у крымских татар. Геополитическая ситуация на юге была благоприятной для Украины. Турция, помня триумфальные походы воинского казачества на свои земли, в том числе под Константинополь, была заинтересована в сохранении мира с казачеством.
В мае 1648 года армия Богдана Хмельницкого разбивает авангард польской армии в районе Жолтых Вадами и под Корсунь-Шевченковским (в нынешней украинской области Черкасы) и его основные силы. В сентябре 1648 года под Пилявцами украинские казаки полностью разгромили собранную на лето вторую армию поляков. Богдан Хмельницкий оккупировал всю Западную Украину (Галицию, преимущественно населенную украинцами) и в декабре 1648 года с триумфом вернулся в Киев.
Несмотря на то, что начало борьбы имело для Хмельницкого личный подтекст, его цели были гораздо шире. Главной целью была идея создания собственного государства, которое было бы признано в мире. Фактически он был создан в результате переговоров с поляками. Одним из условий мира было признание поляками территорий Украинского казачьего государства (левый и правый берег Днепра, включая Киев, старую столицу средневекового украинского государства Киевская Русь), Гетманщины. в Галичине проживают преимущественно украинцы, как независимые. Украинские территории в 17 веке состояли из ряда нескольких воеводств: Подольского, Братлавского, Киевского и автономного казачьего образования Запорожской Сечи, сохранившего некоторые свои отличительные черты с точки зрения политической организации.
Следующим шагом Хмельницкого для обеспечения признания государства другими цивилизованными странами было установление монархии. Это могло, конечно, говорить о собственных амбициях гетмана, но фактически все страны того времени, имевшие тот или иной политический вес, были монархиями. Поэтому в январе 1649 года Иерусалимский Патриарх даровал Хмельницкому титул князя/князя Руси, жест, имеющий символический подтекст, относящийся к старой Киевской Руси.
Тем самым Хмельницкий сделал власть во вновь созданном государстве наследственной, то есть основал собственную династию. Он еще больше укрепил связи с другими монархиями посредством политических браков своих дочерей.
Подробнее о личности Богдана Хмельницкого, Украинского Хатманата, а также о судьбе украинских территорий после 1654 года – ЗДЕСЬ , ЗДЕСЬ , ЗДЕСЬ, ЗДЕСЬ и ЗДЕСЬ .